天佑三年春汴梁皇宫福宁殿东暖阁。
窗外的春色被厚重的帘幕隔绝只余下几缕稀薄的光线无力地穿透进来映照出空气中浮动的微尘。
殿内弥漫着一种混合了陈年墨香、草药味以及某种无形压力的沉闷气息。
皇帝赵桓斜倚在软榻上身上盖着明黄锦被面色在昏暗的光线下更显苍白。
他的面前紫檀木御案上堆积着两摞截然不同的文书。
一摞是各地呈报的祥瑞贺表、春耕吉兆词藻华丽洋溢着粉饰太平的虚浮之气。
另一摞则要单薄得多封皮朴素甚至有些上面还沾着风尘痕迹那是直达天听的密报与某些不开眼(或者说尽忠职守)的官员呈上的实情奏疏。
赵桓的手指无意识地捻着被角目光却落在一份刚刚由心腹太监悄悄送入的、来自秦王府的密奏摘要上。
那不是正式的公文而是陈太初以私人信函形式对当前国势的一份冷静到近乎残酷的剖析。
他没有立刻去碰那些歌功颂德的废话而是深吸了一口气仿佛要积蓄些勇气才伸手拿起了那份密奏。
指尖触及纸张的冰凉让他微微颤了一下。
字迹清晰而沉稳一如陈太初本人。
开篇便是国库岁入岁出的明细一串串数字如同冰冷的算珠敲打在赵桓的心头。
“……岁入合计账面约一亿一千万贯有奇然各地截留、拖欠、虚报者恐十之二三……”赵桓仿佛能看到陈太初写下这些字时微蹙的眉头。
岁入的构成清晰地指向了一个事实:帝国的血脉越来越依赖于东南诸路的输血和海外贸易的微薄利润。
而庞大的支出项如同贪婪的巨兽尤其是那项“养兵之费岁约五千五百万贯”像一根毒刺扎得他眼睛生疼。
冗兵!又是冗兵!即便经过整顿这依旧是悬在帝国头顶的利剑。
“表面岁计略有盈余然突发战事、天灾、河工动辄百万之费寅吃卯粮库帑空虚譬如沙上筑塔遇风即倾……”赵桓的呼吸急促起来他仿佛看到了国库那看似厚重的门后面其实是空空如也的仓廪以及堆积如山的欠条。
一种被欺骗、被掏空的无力感攫住了他的心脏。
他烦躁地将这份奏报推开又拿起另一份关于各路情况的简述。
陈太初的笔触勾勒出一幅鲜明而刺眼的地图。
“两浙、江南、福建宛如珠玉乃国之膏腴然其赋税十之六七供于京师稍有不慎则全局动摇……”赵桓的目光扫过“东南”二字那里是他的钱袋子也是最大的软肋。
一旦有变后果不堪设想。
他的视线下移落到“河北、陕西诸路”上字句更是沉重:“……北疆前线土地贫瘠民生多艰全赖漕运与中枢接济方能维持重兵布防。
此乃国之盾牌然持盾之手已渐感乏力……”赵桓仿佛看到了边关将士在风沙中残缺的旗帜看到了押运粮草的民夫倒在泥泞中的身影。
这些地方像是一个个无底洞不断地吞噬着从东南抽来的血液。
而“蜀地、荆湖”等处的描述则透着一种需要小心维持的平衡仿佛一堆堆干燥的柴薪只需一点火星。
他放下这份手指因用力而微微发白。
殿内静得可怕只有他自己粗重的呼吸声和蜡烛燃烧时偶尔爆开的噼啪轻响。
接着是关于农事的奏报。
起初提到土豆、玉米的推广让赵桓紧绷的神经稍稍放松。
这些来自海外的“祥瑞”确实在靖康后的荒芜中活人无数堪称大功一件。
但陈太初笔锋一转揭示的真相让他刚升起的一点暖意瞬间冰凉。
“……然高产之物未均其利。
富者田连阡陌仰赖新种租额反增;贫者失其垄亩沦为佃户虽辛勤劳作果腹尚难焉有积蓄?……譬如抱薪救火薪尽火传兼并之势甚于往昔……”赵桓的眼前仿佛浮现出这样的画面:金灿灿的玉米堆满地主粮仓而衣衫褴褛的佃农在一旁眼巴巴地望着。
新作物解决了暂时的饥饿却加剧了长久的不公!土地兼并这个历代王朝的癌症非但没有治愈反而在“盛世”的表象下加速恶化。
他感到一阵胸闷那种根子上的腐烂感让他不寒而栗。
最后是关于“资政院”的近况。
这本是他寄予厚望的新政起点但陈太初的描述却充满了无奈的挫败感。
“……资政院初立规制未张。
旧僚惯以章程拖延以‘慎重’饰其推诿。
欲清田亩则曰‘恐扰民’;欲核兵额则云‘需时日’。
公文往来空耗岁月实权仍握于各部胥吏之手……阳奉阴违积习难改变法之难难于撼山……”赵桓仿佛看到了那些道貌岸然的官员在资政院里拱手作揖满口“遵旨”、“尽力”转身却将一道道改革诏令化解于无形的官场太极之中。
那是一张无处不在、柔韧而强大的网将他这个皇帝和那些锐意改革的力量牢牢困在中央。
啪嗒! 一滴冰冷的汗珠从赵桓的额头滑落砸在奏报的纸张上晕开一小团湿痕。
他猛地靠回引枕上胸口剧烈起伏像是刚刚经历了一场搏斗。
殿内烛火摇曳将他的影子投射在墙壁上扭曲而孤独。
窗外是汴梁城繁华的万家灯火笙歌隐约可闻。
窗内是一份沉甸甸的密奏和一个被残酷现实压得喘不过气的软性子的帝王。
盛世华裳之下脓疮已然溃破。
而这刮骨疗毒的剧痛才刚刚开始。
赵桓闭上眼疲惫如潮水般涌来。
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